1冊 第二章 少年提刑
臨近正午，宋慈被差役押送至浙西路提刑司，關入了提刑司大獄。
因為父親曾任節度推官，平時少不了與提刑司打交道，所以宋慈對提刑司算是極為了解。「提刑」這一官職，早在太宗朝便已設立，原隸屬轉運使管轄，至真宗朝分出，設置了專門的提刑司衙門。提刑司在各路均有設立，總管所轄州、府、軍之刑獄公事，監察地方官吏，為百姓平反冤獄。各州府設司理院，以司理參軍為鞫司，負責查案審訊；以司法參軍為讞司，負責檢法定刑。這般審者不判，判者不審，是為鞫讞分司，最後才交由知州、知府來決斷。各州府審理過的案件，還須上報提刑司審核，各州府無法辦理的重大疑難案件，也交由提刑司來審理。提刑司的長官叫提點刑獄公事，由朝廷選派，三年一換。建炎南渡後，大宋天下共劃分為十六路，其中浙西路管轄臨安府、平江府、鎮江府、湖州、常州、嚴州、秀州和江陰軍。臨安乃大宋行都，這使得浙西路提刑司的職責比其他十五路提刑司更為重大，再加上京畿之地涉及王公貴族、高官顯爵的案件時有發生，因此在這裡當提刑官，稍有不慎便可能得罪權貴，遭貶謫甚至罷官是常有之事。當年辛棄疾被彈劾罷官，彼時所任官職，正是浙西路提點刑獄公事。此後辛棄疾賦閑在家二十多年，直到近年韓侂胄主政才被重新起用。如今的浙西路提點刑獄公事名叫元欽，三年前走馬上任，按照三年一換的慣例，這是他任此官職的最後一年，只要不出岔子，開春後便可加官晉爵。
提刑司大獄名為大獄，實則並不大，比起大理寺獄和臨安府衙的司理獄，規模小了太多，只有零星的幾間牢獄，用作提刑司提審犯人時臨時看押所在。宋慈入獄時，大獄裡空空蕩蕩，沒有關押任何犯人，連獄吏都只有兩人，晝夜輪流值守。早在入獄之前，宋慈就已做好了聽候審問的準備。他本以為此案是韓侂胄親令提刑司查辦，並且要趕在上元節前查明，想必元欽很快就會來提審他。然而他在獄中待了一整天，別說元欽了，就連一個提刑幹辦的影子都沒見到，進進出出的只有送水送飯的獄吏。
臘月二十九就這樣過去，辭舊迎新的歲除之日到來。
往年歲除，宋慈都是在家中與親族團聚，相伴守歲，煙花爆竹聲中，一派熱鬧光景。今年入太學求學，因路遠途遙沒有歸家，他原打算與劉克莊一起遊街賞燈，共賞臨安繁華；然而如今牽涉命案，遊街賞燈是指望不上了，只能一個人在冰冷潮濕的牢獄中度過。
孤身一人身陷牢獄也就罷了，誰承想經歷昨日的無人問津後，今天一整天依舊如此。到了入夜時分，一直等不來提審的宋慈實在無事可做，躺在冰冷的獄床上，合上了眼。他並無睡意，腦中不斷回想前夜岳祠發生的一切，推敲個中細節。
正想得入神時，咔嗒聲忽然響起，那是牢門上的鐵鎖被打開的響聲。
宋慈睜開眼，見獄吏正在開鎖，身後還站著一人。那人不是提刑司的人，而是劉克莊。
「我好心放你進來，你就要守好規矩，千萬別讓我難辦。」獄吏除下鎖頭，拉開了牢門。
「一定一定，多謝大哥通融。」劉克莊彎腰鑽進了牢獄。
獄吏關門上鎖，留下一句「老實點」，轉身去了。
獄吏剛一走，劉克莊便沖宋慈眉開眼笑，將手中的兩個食盒高高提起，道：「過年了過年了，瞧我給你帶了什麼？」
「你怎麼來了？」
劉克莊見宋慈一臉嚴肅，道：「我好心來看你，你就這麼不歡迎我？」
「這裡是提刑司大獄，夜間不許探視。」
「我知道，刑獄重地嘛，夜間是不能探視。可我又不是偷偷摸摸溜進來的，你也看到了，是牢頭光明正大領我進來的。」劉克莊搓了搓手指，意思是他給獄吏塞了好處，獄吏才肯放他進來。
「我聽說浙西路元提刑一向治官嚴厲，你違規探視，若是被他知道，只怕……」
「只怕什麼？」劉克莊一屁股在獄床上坐了下來，「那我問你，何太驥治學嚴不嚴厲？去岳祠祭拜岳武穆是不是違規？那你還跑去祭拜？」
「那不一樣。」
「有什麼不一樣？就許你宋慈放火，便不許我劉克莊點燈？」劉克莊笑道，「說起祭拜岳武穆，我倒要好生問問你，你去的時候，怎的不叫上我？你可別忘了，買那些香燭冥紙，都是我掏的錢。」
「那天是你攔著我，非要搶著付錢。」
「是是是，你既然知道是我掏的錢，那祭拜岳武穆的時候，就該叫上我一起去啊。」
宋慈不說話。
「你怎的不說話了？」
宋慈搖搖頭：「德行考查被記下等，會影響你將來的仕途。」
劉克莊知道宋慈這是為他著想，心裡高興，嘴上卻道：「你又不是不知道我，我來太學求學，只是順我爹的意，又不是為了做官。功名仕途於我而言，那是棄之如敝屣。再說了，你我早就說好的，彼此好事一起享，禍事也要一起擔。」
宋慈知道劉克莊因父親無罪被貶，這些年跟在父親身邊又耳聞目睹了太多官場上的鉤心鬥角，所以一直厭惡官場，他父親倒是希望他入仕為官，給他取名一個「灼」字，就是希望他這輩子光芒耀眼，能大有一番作為，他知道父親用心，不忍父親失望，這才不得不來太學求學。可世事變化無常，今日不願涉足官場，不代表他日不想，宋慈不希望劉克莊德行考查被記下等，留下一個未來仕途上的污點。宋慈道：「你說的是，再有下次，我一定叫上你。」
劉克莊笑道：「這才對嘛！」
宋慈道：「說到祭拜，岳武穆墓前，你可有去祭拜過？」太學岳祠是岳飛故宅的家祠，岳飛的墓則位於西湖畔棲霞嶺下，宋慈本打算先在岳祠祭拜之後，再出城去岳飛墓前祭拜，但他受何太驥一案牽連，被關入了提刑司大獄，岳飛墓是去不成了。
「放心吧，我和眾位同齋去岳武穆墓前祭拜過了，也替你祭拜了。我還祈求岳武穆在天有靈，保佑你宋慈平安無事，早日洗清嫌疑，從這獄中出去。」劉克莊朝宋慈招招手，「不說這些了，你快坐過來，看我給你帶了什麼好東西。」說著掀開一個食盒，裡面是四道菜肴和一瓶酒。「這是山海兜、鴛鴦炙、百合蝦茸和蜜漬梅花，都是豐樂樓現做的菜，我剛去買來的。」他將四道菜肴一一取出，霎時間滿獄飄香。
宋慈知道豐樂樓是仿開封樊樓而建，乃臨安城最有名氣的酒樓，那裡的菜肴本就奢貴至極，更別說今夜是除夕，豐樂樓里必定滿是各種達官顯貴的酒宴，廚子們定然忙得不可開交，劉克莊不知要花多少錢，才能請動豐樂樓的廚子給他現做菜肴。
劉克莊又拿起酒瓶，笑道：「我知道你滴酒不沾，這瓶皇都春，是給我自己備的。當然了，你的最愛，我是絕不會忘的。」說著打開另一個食盒，裡面是好幾個白酥酥的還冒著熱氣的大饅頭。
那是太學饅頭，每個饅頭上點著不同顏色的小點，代表不同的內餡。
一見太學饅頭，宋慈眼睛頓時為之一亮。他也不客氣，緊挨劉克莊坐下，拿起一個點著紅點的糖肉餡太學饅頭吃了起來。
劉克莊看了看周圍，這是他生平第一次到牢獄裡來，真實的牢獄遠比他想像的更加骯髒穢臭，嘆道：「重回臨安的首個除夕，本想著遊街賞燈，說不定還能邂逅某位紅顏知己，成就一段佳話。這下可好，只能在這提刑司大獄中，與你宋慈大眼瞪小眼了。」
他調侃一番，見宋慈只顧大嚼大咽，彷彿壓根沒聽他說話，忍不住搖了搖頭：「宋慈啊宋慈，我真是打心底佩服你。別人受冤入獄，吃東西都是難以下咽，你倒好，一點不受影響，還比平時吃得更歡。」
宋慈幾口便將整個糖肉餡太學饅頭吃盡，拿起另一個點著綠點的筍絲餡太學饅頭，道了句：「多謝你帶的太學饅頭。」又大嚼大咽起來。
「你慢點吃，當心噎著。這些太學饅頭都是給你準備的，我可喜歡不來。」劉克莊拿住酒瓶，拔掉瓶塞，湊在鼻前一聞，頓時一臉舒爽神氣，「還是這東西好啊！」取出酒杯，滿滿斟上。他高舉酒杯，道：「在提刑司大獄中守歲，如此有意思的經歷，人生能有幾回？來，宋慈，你我幹上一杯！」
宋慈舉起太學饅頭，與劉克莊的酒杯相撞，一個大咬一口，一個痛飲一杯，彼此相視一笑。
一杯酒下肚，劉克莊臉色微紅，道：「你知不知道，昨天你被抓的時候，可把我嚇得不輕。那姓韋的身為司理參軍，查起案來竟如此草率，幸虧你沒被抓去府衙，不然以那姓韋的為人，指不定會耍些下賤手段，用些嚇人的酷刑，逼你認罪。」
「韋司理雖然查案草率，但未必就會用刑逼供，你想多了。」
「我可沒想多。如今這世道看似太平，實則奸貪當道，那些貪官污吏所做的壞事，只會比你我能想到的更多更壞。你也是，明明能自證清白，還任由那姓韋的抓起來，既不爭也不辯。我當時若不出來阻攔，難道你就任由姓韋的抓走不成？」
「韋司理到岳祠後，查驗草率，舉止敷衍，想是休沐在即，不甚耐煩。我當時若與他爭辯，不僅毫無益處，還會適得其反。再說爭不爭辯，我都是最有嫌疑之人，都會被抓入牢獄受審，這一點，我早就想清楚了。」
「也罷，總之不去府衙，不用和那姓韋的打交道，便是好事。」劉克莊又飲了一杯酒，拿起筷子，夾起了菜肴。
兩人一邊閑聊，一邊享用美酒佳肴。待到吃飽喝足，宋慈將嘴巴一抹，道：「時候不早了，你該回去了。」
「你放心吧，今夜除夕，元提刑不會來大獄的，牢頭那裡我也打點過了，我可以待到天亮再走。」
「這裡不是你待的地方。」
「難道這裡就是你待的地方？我只在這裡待一晚，你卻不知要待多久。能在上元節前查出真兇，那是最好的，可我就怕查不出來，到時候你……」劉克莊憂心忡忡地嘆了口氣，又道，「何太驥平素處事嚴苛，不近人情，學官里除了歐陽嚴語，就數他最難相處。他仗著司業權威，對學子肆意處罰，動不動就德行記過，太學裡沒幾個學子不記恨他。聽說他以前還是上捨生時，就曾逼死過一位同齋，他是死得一點也不冤。你說他死就死吧，偏偏要連累你……」
「何司業曾逼死過同齋？」宋慈打斷了劉克莊的話。
「我也是今天才聽真博士說起此事，說是四年前，何太驥還是養正齋的上捨生時，曾揭發一位名叫巫易的同齋私試作弊。巫易因此被逐出太學，終身不得為官，一時想不開，竟上吊自盡了。你猜猜，巫易是哪天自盡的？是臘月二十九。你再猜猜他是在何處上吊的？你定然想不到，與何太驥一樣，也是在岳祠！」
宋慈心裡暗想：「四年前？臘月二十九？岳祠？」抬眼看著劉克莊，道：「是四年前那場大火？」
「正是。」劉克莊道，「你我入學將近一年，只聽說四年前有人祭拜岳武穆，不慎引起大火，將岳祠燒了個精光，卻不知那場大火另有隱情，正是那巫易上吊自盡時放的火。更奇的是，巫易上吊時，你猜他用的是什麼？」
「莫非也是鐵鏈？」
「對，就是鐵鏈，也是岳祠神台上供奉的那條鐵鏈。」劉克莊道，「時隔四年，何太驥與那巫易的死竟然一模一樣，這可真是奇了。」
「如此重要的事，為何一直沒聽人說起過？」
劉克莊挪了挪屁股，向宋慈挨近一些，壓低了聲音，像是怕人聽見，實則大獄中空空蕩蕩，除了他和宋慈再無別人：「你想想，太學驅逐學子，反逼得學子自盡，如此有損太學聲譽的事，自然不允許傳揚出去。四年前知曉內情的人，除了祭酒和一些學官，便是當年與何太驥、巫易同在養正齋的上捨生，真博士便是其中之一。祭酒和學官是太學的人，自然不會外傳，那些上捨生為各自前途考慮，也不敢亂傳此事。如今那些上捨生都到各地為官去了，留在太學做學官的，只有何太驥和真博士兩人。何太驥沒兩年便當上了司業，真博士卻一直沒升遷過，始終是個太學博士。何太驥當上司業後，執掌太學一切教令，知道此事的人，就更不敢談論了，所以我們入學近一年，才一直沒聽人提起過。昨天在岳祠，幾百人聚在那裡，人多口雜，祭酒和學官自然也不會當眾提起此事。」
「那真博士為何會告訴你？」
「真德秀是太學博士，他怎麼可能告訴我？我是偷聽到的。」劉克莊朝獄道出口望了一眼，將聲音壓得更低了，「這浙西路提刑司的元提刑，今天下午去了太學，把祭酒、學官全叫去了崇化堂問話。元提刑到太學來，定是為了查何太驥的案子，我想知道他查到了什麼，與你有沒有關係，便悄悄溜到崇化堂窗外偷聽，正好聽到真博士講述此事，才知道有過這麼一回事。」
時隔四年，兩起案子都是在岳祠上吊，使用的都是鐵鏈，而且都在上吊前縱火，還都發生在臘月二十九這天，顯然不可能只是巧合這麼簡單，兩者之間只怕大有關聯。宋慈心裡暗道：「兇手用繩子勒死何司業後，卻改用鐵鏈懸屍，莫非是為了模仿四年前巫易自盡的舊案？可兇手為何要模仿這樁舊案呢？」他想知道四年前這樁舊案的更多細節，再向劉克莊追問時，劉克莊卻搖起了頭：「我就聽到這些，真博士沒有再說更多。對了，我聽元提刑提到，聖上已經知曉此案，還欽點了一位提刑來查辦此案，也不知會是哪位提刑。只盼這位提刑是個好官，至少別是韋應奎那種人。」
劉克莊聽來的都已經說了，宋慈想知道更多的細節，只有問湯顯政、真德秀和那些知曉四年前那場大火內情的人。然而宋慈身陷囹圄，壓根沒機會見到這些人，即便能與這些人見面，他一個無權無勢的外捨生，這些人又怎會對他據實以告？他想了一想，道：「我現在出不了大獄，四年前的舊案只有靠你回去打聽了。你別等天亮，現在就回去，等打聽到了什麼消息，再來見我。」
「現在回去可沒用，真博士他們那些學官，早就回家過年了，我現在便是回了太學，也尋不到人打聽。我就留在這裡陪你，等天亮了再回去。」
宋慈語氣堅決：「你現在就回去。」
劉克莊見宋慈神色堅毅，不容更改，道：「好好好，你這人就是倔，我這便回去。」站起身來，收拾食盒，走到牢門處，朝獄道深處呼喊獄吏。
喊了幾聲，獄道深處響起腳步聲，先前帶劉克莊進來的那個獄吏，戰戰兢兢地快步跑來。
那獄吏之所以戰戰兢兢，是因為他身後還跟著一個身穿官服、高眉闊目的中年人。
劉克莊一眼便認出了那中年人，正是下午到太學查案的浙西路提點刑獄公事元欽。他原以為元欽像其他官員一樣，除夕夜定會回家與家人團聚，沒想到竟會突然出現在這裡。
獄吏引著元欽來到牢獄外，指著宋慈道：「元大人，就是此人。」
宋慈聽到「元大人」三字，才知眼前這個中年人便是元欽。他被關入提刑司大獄已近兩日，元欽一直沒有現身，想不到除夕夜竟會來此。他知道元欽多半是來提審他的，但他不擔心自己，反而朝劉克莊看了一眼。劉克莊違規入獄探視，這下被元欽逮個正著，不知會被如何處置。
元欽打量了宋慈幾眼，又朝劉克莊看了看，留下一句「把人帶到大堂」，轉身走了。
「是，元大人。」獄吏彎著腰，等元欽離開後，才直起身來，掏出鑰匙打開了牢門。
牢門一開，劉克莊便要出去，卻被獄吏攔了回來。
「你還想出去？你知不知道，你把我給害慘了！」獄吏罵罵咧咧道，押了宋慈出去，卻把劉克莊鎖在了牢獄裡。
劉克莊抓著牢門，道：「牢頭大哥，我又沒犯事，你關我做甚？」
獄吏不予理睬，押著宋慈出了大獄，直向提刑司大堂而去。
提刑司大堂早已點起燈火，元欽端坐於中堂案桌之後。宋慈被押入大堂後，元欽示意那獄吏退下。如此一來，偌大一個提刑司大堂，只剩下元欽和宋慈兩人。
元欽抬起頭：「你就是宋慈？」
「是。」
「坐吧。」
宋慈原以為元欽深夜提審他，自然要他在堂下跪地候審，就算念在他太學生的身份不讓下跪，那也該站著，沒想到竟會叫他坐下。大堂里只有一條凳子，就擺在他身邊，看起來是專門為他準備的。他也不推辭，在凳子上坐了下來。
「你在岳祠查驗屍體、辨析案情的事，我已聽說了。想不到你年紀輕輕，竟精於驗屍之道，實在難得。」元欽神色自若，語氣平和，一點也不像在審問嫌犯，倒像是在與友人寒暄，「聽說你驗屍的本領，是從你父親處學來的，你父親名叫宋鞏，曾在廣州做過節度推官？」
「正是。」
「宋鞏？我還是頭一次聽說，可惜了。」
宋慈不解此話何意，道：「可惜什麼？」
「你跟在宋老先生身邊，耳濡目染，便能學得這等驗屍本領，足見宋老先生同樣精於驗屍之道。身為一州節度推官，能如此精於驗屍，可見宋老先生在刑獄方面極用心，定然是個好官。這樣的好官，在我大宋卻籍籍無名，只能做個小小的地方推官，難道不可惜嗎？」
宋慈時常跟隨在父親身邊，見父親清廉愛民，執法嚴明，於刑獄更是明察秋毫，從不敢有一絲輕慢之心，卻在官場上處處碰壁，從始至終只是個小小的地方推官，反倒是那些不幹實事，成天只知阿諛奉承、溜須拍馬之輩，往往很快便得升遷，因此他常替父親感到不公。元欽與他父親素未謀面，對他父親沒有任何了解，卻能一語道破他父親多年來所受不公，並替他父親感慨惋惜，這不禁令他心生感激。他站起身來，恭恭敬敬地向元欽行了一禮，道：「宋慈代家父謝過元大人！」
「些許微言，何需言謝？」元欽站起身來，整了整官服，拿起案桌上一卷綉有祥雲瑞鶴圖案的綾錦，正聲道：「這是內降手詔，聖上已破格辟你為浙西路提刑幹辦，命你專辦岳祠一案。宋慈，過來接詔。」
這話來得極突兀，宋慈不由得愣在了原地。
「還愣著做什麼？」元欽道，「快過來接詔。」
宋慈回過神來，急忙上前，雙手舉過頭頂，跪地接詔。
元欽將內降手詔交到了宋慈的手中。
宋慈只覺掌心一陣滾燙。他小心翼翼地展開內降手詔，一字字看完，其上龍墨御筆，果然是辟他為浙西路提刑幹辦的聖旨。他想起劉克莊提及聖上已欽點一位提刑來查辦此案，沒想到竟會是他自己。他雖然不明所以，但心潮澎湃，一時間實難平復。
「你這個提刑幹辦是有期限的，限期半個月，在上元節前查明此案。上元節後，不管結果如何，你這幹辦一職都將撤去。你若查出真兇另有其人，便可洗清自身嫌疑，重返太學，加之在聖上那裡留了好印象，前途自然不可限量。你若查不出來，那本案最大的嫌兇，依然是你。」
「謝聖上天恩。」
「起來吧。」
宋慈站起身來，看了看手中的內降手詔，道：「我一介學子，嫌疑未清，聖上怎會知道我，還任用我來查辦此案？」
「聖上之所以破格降旨，是因為韓太師保舉你查辦此案。你知道自己嫌疑未清就好，你奉旨查案，切不可以權謀私，查到什麼便是什麼，不要為了洗脫自身嫌疑而顛倒是非，捏造真相。韓太師看重你，他相信你不是兇手，可世人未必肯信。韓太師這是給你爭取到了一個自證清白的機會，此等機會千載難逢。你不要讓韓太師失望，更不要辜負了聖上天恩。」
「宋慈定當盡心竭力，查清岳祠一案！」
元欽點了點頭，坐回案桌之後，道：「你現已是提刑幹辦，便是我提刑司的屬官，這塊腰牌，你且拿去。」取出一塊印有「浙西路提刑司幹辦公事」字樣的腰牌，放在案桌上。待宋慈拿過腰牌後，元欽又道：「限期之內，你不必再回大獄。提刑司的差役，你辦案時也可憑此腰牌差遣。」
宋慈道：「謝元大人。」頓了一下，道：「那提刑司的案卷，我可否查閱？」
「你想查閱什麼案卷？」
「四年前，太學有一上捨生巫易，在岳祠縱火自縊。據我所知，各地的刑獄案卷，都會留存在各路的提刑司。此案既發生在臨安太學，浙西路提刑司應該有案卷留存。」宋慈原本打算讓劉克莊回太學打聽巫易一案的細節，但此時突然得到皇帝破格擢用，成了浙西路提刑幹辦，倘若能以此身份，直接查閱提刑司留存的案卷，便能立刻了解到巫易一案的各種細節，用不著再多等時日。
元欽微微皺眉：「你也知道此案？」
「略有耳聞，此案與何司業一案有頗多相似之處，兩案或有關聯。」
元欽點頭道：「這兩起案子的確有不少相似之處。你奉旨查案，要查閱案卷，自無不可。」當即命書吏取來該案案卷，交予宋慈。
宋慈將案卷拿至燈火之下，當著元欽的面翻看起來。案卷保存得很好，紙張雖已泛黃，字跡卻依然清楚，其中記錄的案情，與劉克莊的轉述大略一致。四年前，也是臘月二十九這天，五更前後，天未明時，太學岳祠突然失火。因是深夜，加之岳祠僻處太學東南一角，等到被人發現時，火勢已然滔天。大火被撲滅後，岳祠已燒毀七八，神台、門窗皆化為灰燼，只剩一些房梁立柱和殘垣斷壁還立著。就在岳祠燒毀大半的正梁之下，發現了一具以鐵鏈懸頸的死屍。屍體皮肉燒焦，無法檢驗體表傷痕，在其口鼻內發現大量煙灰，推斷上吊時應還活著；在焦屍上吊之處，發現一塊地磚鬆動，地磚下埋有火炭，經查，此乃閩北自縊者常有的暖坑風俗。據此兩點，推斷死者為懸樑自盡，縱火自焚。查驗火場時，在進門處的灰燼中發現一把鐵鎖，此外，在暖坑內的火炭之下，發現了一個酒瓶，瓶底有「皇都春，慶元六年」的印字。酒瓶中無酒，內藏一方手帕，手帕上有《賀新郎》題詞一首。經養正齋學子辨認字跡，此乃該齋學子巫易之手筆。巫易乃閩北蒲城人，通知其父母趕來認屍，確認死者為巫易本人。據學官和養正齋學子的證詞，案發前三日，同齋學子何太驥揭發巫易私試作弊，經司業查明屬實，按太學律令，將巫易逐出太學，取消其為官資格。巫易多方奔走，自證清白未果，絕望之下在岳祠自盡。此案最終以自盡結案。
閱畢，宋慈放下案卷。他抬起頭來，看了元欽一眼。在案卷的末尾，有結案官員的親筆落款，正是彼時還是提刑幹辦、如今已官居提點刑獄公事的元欽。
「怎樣？」元欽道，「有沒有什麼發現？」
宋慈沒有直接回答，問道：「元大人，當年在火場中發現的那把鐵鎖，是鎖住的，還是打開的？」
「是鎖住的。」元欽見宋慈若有所思，頓了一下又道，「你是在想，當年巫易之死，或許並非自盡？」
「元大人何出此言？」
「你突然問及鐵鎖，想必是在想，鐵鎖若是鎖住的，那就意味著當年岳祠的門被鎖上了，巫易是在岳祠里自盡，自然不可能從外面鎖門，那鎖門的自然另有其人，也就是說，當時還有第二人在場。巫易的死，也就有可能不是自盡。」
宋慈卻搖頭道：「鐵鎖雖然鎖住，卻不見得就鎖在門上。即便岳祠的門當真上了鎖，也須查明是何時上鎖，才能推斷與巫易之死是否有關聯。」
元欽頗為讚許地點了點頭，道：「你這番思慮，果然細緻。當年岳祠年久失修，太學為保護岳祠不受破壞，常年將門鎖住，後經祭酒辨認，火場中所發現的，正是常年鎖在門上的鐵鎖，因此這把鐵鎖的出現，不意味著巫易自盡之時有第二人在場。至於巫易是如何進到岳祠中自盡，是破門而入，還是翻窗而入，因門窗皆已焚毀，根本無從查證。」又道：「除此之外，你還有何發現？」
宋慈想了一想，道：「何司業的案子與巫易自盡一案極為相似，殺害何司業的兇手，想必是有意在模仿四年前的舊案。目下看來，兩案之間的聯繫，就在何司業這裡，除此之外，暫無更多發現。當從何司業本人入手，在查何司業案的同時，一併追查四年前巫易一案，查出兩案之間到底是何關聯，如此一來，兇手的真面目或能浮出水面。只是年深日久，能不能查出什麼，尚很難說。」
「你剛接手本案，便有查案方向，實屬難得。我這兒提刑司幹辦不少，接手案件時，往往都是茫無頭緒。韓太師看重你，果然有……」
元欽話未說完，一陣急促的腳步聲忽然響起，一個差役從大堂外飛奔而入，叫道：「大人，不好了……楊家公子不見了！」
元欽臉上的溫和神色不見了，取而代之的是一臉嚴肅，道：「哪個楊家？」
差役喘著大氣：「楊……楊岐山！」
楊岐山乃當今皇后楊桂枝的次兄，也是當朝太尉楊次山的親弟弟。元欽神色凝重，道：「怎麼回事？」
「楊家公子在紀家橋的燈會上失蹤了，府衙正派人四處尋找，一直找不到人，楊家人都快急瘋了。」
「是走丟了，還是被人擄走了？」
差役搖頭道：「這個還不清楚。」
元欽知道楊岐山有且只有一個兒子，還是老來得子，名叫楊茁，年僅三歲。楊岐山將這獨子看得比身家性命還重要，如今楊茁在燈會上失蹤，此事必然震動整個楊家。楊岐山雖然無官無職，但其長兄楊次山乃當朝太尉，絕不可能放任不管，其妹楊皇后也必定過問此事，無論如何，眼下必須儘快找到楊茁才行。
元欽立刻召集提刑司內所有能動用的差役，齊聚大堂。他指著宋慈道：「這位是聖上欽點的新任提刑幹辦宋慈宋提刑，以後但凡宋提刑有什麼差遣，你們都須聽從。」
有的差役認得宋慈是大獄中的在押囚犯，不免吃驚，聽說是聖上欽點，不敢多問，都齊聲稱是。
元欽對宋慈道：「何太驥的案子，就交給你了。」話音未落，便率領所有差役，出了提刑司，往紀家橋趕去。
轉眼之間，提刑司衙門人去堂空。宋慈手持內降手詔，獨自一人立在燈火通明的大堂門口，立在書有「提刑司」三個大字的牌匾之下，身後燈火明照，身前孤影斜長。片刻之前，他還是被關押在提刑司大獄裡的嫌兇，片刻之後，他卻變成了奉旨查案的提刑幹辦。這一切來得如此突然，他恍若置身夢裡一般。
既然身受皇命，那宋慈的所有心思便集中在了岳祠一案上。如元欽所說，對於身背嫌疑的他而言，這實在是一個千載難逢的機會，他無論如何也要查清此案，既要還自己清白，更要為枉死之人討回公道。
宋慈方才查閱了一遍巫易案的案卷，記住了案卷上的所有記錄，也早已在心中將何太驥案與巫易案做了一番比較。兩案極其相似，幾乎所有細節都能對上，結果卻截然不同，巫易被燒成了焦屍，何太驥因為他發現及時，屍體沒有被大火損傷。他心中不禁暗想，倘若不是自己違背禁令去祭拜岳飛，湊巧就在岳祠門外，那何太驥的屍體想必也會被大火燒焦，岳祠也會被大火燒毀，如此一來，屍體脖子上的勒痕無法查驗，房樑上的灰塵痕迹不會再有，口鼻內的大量煙灰有了解釋，地磚下的暖坑火炭也成了佐證，那何太驥之死會不會和巫易一樣，也變成了理所當然的自盡？反過來推之，四年前的巫易案，倘若巫易的屍體沒有被燒焦，現場沒有被燒毀，會不會也像何太驥案一樣，能有足夠的線索留下來，證明巫易不是自盡，而是他殺呢？
宋慈還記得案卷中記錄了在暖坑火炭之下發現一個印有「皇都春，慶元六年」字樣的酒瓶，酒瓶內藏有一方手帕，手帕上有一首巫易的親筆題詞《賀新郎》，詞中的每一字每一句，他都記得清清楚楚。他當初發現何太驥腳下的地磚鬆動時，曾掀起地磚，見地磚下埋有沒燒完的火炭，一眼便認出這是閩北一帶的暖坑風俗，但他沒有掘開火炭，因此不知道火炭底下是不是也像巫易案一樣埋有酒瓶和題詞。他決定先回一趟太學岳祠，去掘開暖坑中的火炭查個究竟。
宋慈當然不會忘了劉克莊。他先去了一趟提刑司大獄，看守大獄的獄吏已換了一人，不再是之前的那個。他亮出腰牌，請獄吏將劉克莊放出來。那獄吏雖然知道他是新任的提刑幹辦，卻無論如何不肯放人。「宋提刑，閆老弟就因為放你朋友進來，已被元大人免了職，大過年的，卷被褥走人了。你朋友打點閆老弟，說是想在大獄裡待到天亮，元大人也不打算過多追究，就說遂了他的願，讓他在大獄裡待到天亮就放人。」那獄吏道，「我是真不敢違背元大人的命令，還望宋提刑體諒則個，不要為難我。」
宋慈沒有為難那獄吏。既然劉克莊不會受到處罰，只需在大獄中待到天亮即可離開，他便不再擔心。他獨自一人離開提刑司，往太學而去。
雖已是深夜，但沿途各條街巷皆是燈棚林立，彩燈斑斕，人流如織，繁華喧囂至極。
宋慈無心遊玩賞燈，快步穿行於人流之中。
到了前洋街，太學已在近前。前洋街雖也是人山人海，但沒有熱鬧的喧嘩之聲，人人都在駐足觀望，觀望那些在大街上往來奔走的差役。前洋街的西側就是紀家橋，楊岐山的獨子楊茁便是在那裡失蹤的。這些奔走的差役，正是在忙著尋找失蹤的楊茁。
宋慈無心他顧，直接從中門進入太學，向東來到射圃，那道連接岳祠的月洞門出現在眼前。
一如前夜，月洞門外燈火通明，月洞門內卻昏黑無光，仿若截然不同的兩個世界。附近花樹上的燈籠光映照過來，只見月洞門前交叉貼有「提刑司封」的封條。
宋慈沒有立即走過去。
他在附近站定不動，不是因為月洞門貼了封條不敢擅闖，而是因為他看見一道人影坐在月洞門邊，聽見了來自那人的低語聲。
「想不到時隔四載，連太驥你也……唉，我們瓊樓四友，就只剩了我一個，你說我們好端端的四人，怎麼會變成今天這個樣子？」那人聲音一頓，「是啊，都是因為那楊家小姐……若不是她，你和巫易又怎會鬧不愉快？你為情所困，等了楊家小姐整整四載，如今好不容易等到了頭，你怎會突然……」
宋慈還待細聽，太學中門方向忽然喊聲大作，一人朝射圃這邊奔來，其後還有一群人追趕而至。這群人衝進射圃，只見在前方奔逃之人身穿武學勁衣，像是個武學生，其後追趕之人全是差役，紛紛大喊：「抓住他！」「圍起來！」「別讓賊人跑了！」差役們分頭包抄，堵住去路，將那武學生團團圍在了射圃當中。那武學生寬鼻闊嘴，腳步有些晃，似乎喝了不少酒。他不再奔逃，一把將袖子卷至肩頭，對包圍自己的眾差役怒目瞪視，顯然不打算束手就擒。
這陣大呼小叫聲驚到了月洞門邊那人，低語聲便斷了。
宋慈向月洞門邊走去，低聲道：「老師。」他早就從聲音聽出那人是真德秀。他聽真德秀言語間提及巫易和何太驥，本打算在附近繼續聽下去，想不到差役追捕犯人闖進射圃，驚到了真德秀，打斷了真德秀的自言自語。
真德秀看見宋慈，滿是憂鬱的臉上現出驚訝之色：「宋慈？你……你不是被……」
打鬥之聲忽然傳來，射圃中那十幾個差役一擁而上，試圖擒住那武學生。那武學生乘著酒勁，一番搏鬥下來，竟撂倒了好幾個差役，還奪了一把捕刀在手。眾差役見他奪了刀，紛紛散開，不敢貿然衝上前。
有差役叫道：「賊人好生猖狂，竟敢公然拒捕！還不趕緊放下刀，老老實實跟我們回衙門！」
那武學生道：「不是我乾的！」
「不是你乾的，那你跑什麼？」
「你沒幹過，就跟我們回衙門，審清楚了，不會冤枉了你！」
那武學生將捕刀橫持在手，道：「去哪裡都行，就是不去衙門！」
說話之際，更多的差役衝進了太學，趕到射圃，將那武學生圍得嚴嚴實實。許多路人跟著擁入太學來看熱鬧，不少留齋學子聽見響動，紛紛從齋舍里出來，聚集到了射圃周邊。
圍捕的差役已有三四十人之多，仗著人多勢眾，再次一擁而上。
那武學生雖然奪刀在手，卻沒有對衝上來的差役揮刀砍殺，反而將捕刀插在地上，徒手與眾差役相搏。眾差役可沒那麼客氣，拳腳刀具相加，在又被撂倒好幾人後，終於吊肩的吊肩，抱腰的抱腰，拽手的拽手，鎖腿的鎖腿，好不容易將那武學生制住。有差役急忙找來繩索，還沒來得及捆綁，那武學生忽然發一聲吼，原地一轉，竟將掛在身上的幾個差役甩出，甩出的差役又撞到其他差役，頓時「哎哎呀呀」倒了一大片。那武學生立在原地，赤裸的臂膀上滿是鮮紅的抓痕，環顧四周，目光一如既往地兇悍。
然而那武學生終究是隻身一人，趕來的差役卻越來越多，經過又一次合力圍捕後，費了好大的勁才將那武學生制住，用繩索五花大綁。
那武學生掙扎道：「我沒幹過，不是我！」
眾差役喝罵不止，又是推搡又是拖拽，好不容易才押著那武學生往外走。
眾差役當中，既有臨安府衙的差役，也有提刑司的差役。那些提刑司的差役不久前才在提刑司大堂見過宋慈，知道宋慈是新任的提刑幹辦，但大都只瞧了宋慈一眼，便往外走，權當沒看見。只有一個年輕差役上前來行禮，道：「見過宋大人。」
宋慈回禮道：「差大哥有禮。你們這抓的是誰？」
「擄走楊家小公子的賊人。」
那武學生已被押遠，宋慈朝那武學生的背影望了一眼，回頭道：「不知差大哥如何稱呼？」
「小的姓許，名叫許義，剛到提刑司當差一個月。」
「許大哥，可否勞你幫一個忙？」
「大人直呼小的姓名就行，可別折煞了小的。大人有何吩咐，只管說來，小的若能辦到，一定儘力。」
「那就先謝過許大哥了。」宋慈看了一眼圍在射圃周邊的太學學子，在許義的耳邊低語幾句，許義連連點頭。
此時眾差役已將那武學生押出了太學，看熱鬧的路人也都跟著離開了太學，那些圍觀的太學學子卻沒有就此散去，只因有學子看見了宋慈，對宋慈指指點點，與身邊學子交頭接耳起來。
「那不是宋慈嗎？他怎麼在這裡？真是晦氣。」
「他被關進了提刑司大獄，不會是逃出來的吧？」
「我沒聽錯吧，剛才那公差叫他宋大人……」
宋慈不在乎他人的目光，也不做任何解釋。他今夜返回太學，只為調查岳祠一案。他吩咐完許義後，從附近樹上取下一盞花燈，揭掉了月洞門上的封條。
真德秀立在月洞門邊，道：「宋慈，你怎會在這裡？」
「學生奉旨查案，來岳祠查驗現場。」宋慈從真德秀的身邊走過，進入月洞門，在真德秀驚訝的注視下，揭下岳祠門上的封條，推門而入。許義跟著宋慈走到岳祠門口，沒有入內，留守門外。
宋慈來到何太驥上吊之處。他將花燈放在地上，掀起那塊鬆動的地磚，將坑中火炭一一撿出。
眾學子見封條已揭，都擁入月洞門，想看看宋慈到底要幹什麼。
許義攔在岳祠門前，道：「岳祠是命案現場，宋大人正在裡面查案，還請各位留步。」
眾學子只好聚集在岳祠門外，又驚又疑地觀望。
岳祠內，宋慈蹲在地上，不斷地撿出暖坑中的火炭。
不多時，火炭撿盡，坑底果然露出了一個深埋的酒瓶。
宋慈將酒瓶取了出來。瓶口是封住的，他輕輕搖晃了一下，沒有酒水晃蕩的聲音。他將酒瓶翻轉過來，見瓶底有紅色印字。那印字與巫易案中的酒瓶一樣，居然也是「皇都春，慶元六年」。他打開封口，見瓶內藏有一方手帕，於是將手帕取出展開，其上字跡歪歪斜斜，題著一首《賀新郎》：
走馬過青坪。見伊人，春風如醉，瓊樓立影。伴來攜游夢京園，誰遣春燕合鳴？綠素衫，蓮動舟輕。想暮雨濕了衫兒，紅燭燼，春宵到天明。湖那畔，遇水亭。
試濃愁欲斷深情。飲相思，虛忍浮醉，貪夢不醒。莫羨人間兩鴛鴦，去來照水顧影。休此生，孤墳獨塋。若生還我三尺魂，問痴愛，從來無人應。為伊人，生死輕。
宋慈回想在巫易案的案卷中看到的那首《賀新郎》，兩首題詞一字不差。他不禁微微凝眉，暗生疑惑。細讀下來，這首《賀新郎》應是一首情詞，當年巫易若真是因為前程被毀而絕望自盡，那他自盡之時，何以要將這樣一首情詞埋入暖坑？詞中那個讓巫易可以輕生死的「伊人」又是誰呢？
宋慈原本打算從死者何太驥的身上開始調查，但眼下得知何太驥和巫易曾為了一位楊家小姐鬧得不歡而散，又見了這首《賀新郎》情詞，自然要先弄清楚這位楊家小姐是誰，與何太驥、巫易又是什麼關係。
宋慈走回岳祠門口，找到了人群中的真德秀。他出示了提刑幹辦腰牌，道：「老師，請借一步說話。」
真德秀看清腰牌上「浙西路提刑司幹辦公事」的印字，眼睛瞪大了不少。
宋慈向岳祠內抬手：「老師，請。」引著真德秀走到岳祠的最裡面，在這裡說話，外面的學子不會聽見。
宋慈見真德秀始終面有疑惑，於是拿出內降手詔，讓真德秀看了，道：「我有一些事，需向老師問明。」
真德秀見了內降手詔，道：「這麼說，你已經沒事了？那真是太好了！」見到宋慈平安無事，他言語間透出發自內心的喜悅，臉上的憂鬱之色也在這一瞬間散盡，「有什麼事，你儘管問吧。」
「老師認識巫易吧？」
「巫易？」真德秀愣了愣，點頭道，「我是認識他，還與他是好友。」
宋慈展開從酒瓶里得來的手帕，讓真德秀看了那首《賀新郎》題詞，道：「這首詞，老師可認得？」
「這是巫易的詞。」
「是巫易的字跡嗎？」
真德秀搖頭道：「詞是巫易的詞，字卻不是。巫易的字靈動飄逸，當年是太學裡出了名的書法好手，不少達官顯貴不惜重金求購他的墨寶。這字歪歪扭扭，絕不是巫易的手筆。」
「老師既是巫易好友，又認得這詞，那詞中這位伊人，想必也知道是誰了？」
「知道，是……是楊家小姐。」
「楊家小姐是何人？」
「是楊岐山的女兒，楊菱。」
宋慈微微一怔，心道：「楊岐山？」今夜發生在紀家橋的失蹤案，失蹤之人正是楊岐山的獨子楊茁。宋慈道：「老師方才說，巫易和何司業曾因為這位楊家小姐鬧了不愉快，那是怎麼回事？還望老師實言相告。」
真德秀這才知道，原來他之前在月洞門邊那番自言自語，都被宋慈聽見了。「這事本也不是什麼秘密，當年巫易自盡後，提刑司來人查案時，我便說過這事。如今你既問起，我與你說一遍便是。」他嘆了口氣道，「我與巫易、何太驥，還有一位李乾，當年是同期入學的同齋，關係甚好。我們四人常去城北瓊樓飲酒論詩，自號『瓊樓四友』。四年前，我記得是開春時節，我們四人都通過了公試，一同升入養正齋，成了上捨生。你也是知道的，太學有外捨生上千人，每年能升入內舍的，不過區區百人，從內舍升入上舍的就更少，寥寥十餘人而已。我們四人能同時考入上舍，何其幸哉，於是一起到瓊樓歡飲慶祝。當時酒酣之後，我們四人要來筆墨，在瓊樓的牆壁上題詞，由何太驥起筆，接著是我、李乾，最後是巫易，各人題寫一句，還要從各自姓名中取出一字填入詞中，合為一闋《點絳唇》，這闋詞至今還留在瓊樓的牆壁上。便是那次題詞之後，我們遇見了楊家小姐。
「當時楊家小姐從瓊樓外打馬而過。她本就姿容俊俏，又穿一身綠素衫，騎一匹高頭紅馬，當真比男兒還有英氣。瓊樓上除了我們四人，還有幾個學子，都是些膏粱子弟。那幾個膏粱子弟喝醉了酒，將上菜的店家女眷逼在牆角輕薄調戲。巫易想上前阻止，被李乾死死拉住，只因那幾個膏粱子弟中，有一人名叫韓㣉，是韓太師的養子。韓太師沒有子嗣，只有韓㣉這一個養子。韓㣉這個人，想必你也是知道的。」
突然聽到「韓㣉」這個名字，宋慈的眉梢微微一動。此人是太學一霸，這麼多年一直在存心齋，還一直是個外捨生，逃學、鬥毆那是家常便飯，私試、公試是從不參加，成天流連青樓酒肆，沒人敢招惹，就連太學祭酒湯顯政都要懼他三分。宋慈當然知道韓㣉，而且不是來太學後才知道的，早在十五年前他還只有五歲時，就已經認識此人了。
真德秀繼續往下講道：「當時我們好不容易才考入上舍，只需再有一年，通過一次升貢試，便可做官，若是得罪了韓㣉，那便是和韓太師過不去，只怕會累及將來的仕途。就在巫易被李乾拉住不放時，路過的楊家小姐聽見女眷的尖叫聲，衝上樓來，揚起馬鞭，抽在那幾個膏粱子弟的身上，給那女眷解了圍。幾個膏粱子弟原本怒極，可一轉頭見楊家小姐姿麗貌美，竟反過來訕皮訕臉，對楊家小姐動手動腳。楊家小姐下得樓去，幾個膏粱子弟追纏不放，她便騎上馬，沖向那幾個膏粱子弟，當場將韓㣉撞斷了腿。她知道韓㣉是韓太師的兒子後，非但不怕，反而自報家門，說她名叫楊菱，叫韓㣉若是不服氣，就去里仁坊楊宅找她。我那時已在臨安待了兩年，尋常所見女子，要麼是大家閨秀，要麼是青樓俗粉，可從沒見過她這般的奇女子。
「說她是奇女子，那真是一點也不為過。這楊家小姐不事女紅，不待閨閣，也不梳妝打扮，整日騎馬外出，城裡城外，想去哪裡便去哪裡，想做什麼便做什麼。聽說她有段時間喜好射獵，常一個人騎馬出城，拿了弓箭去郊野山林，每次都能打些野雞野兔回來。後來聽說她又愛上了南戲，居然自學了南戲曲目中最有名的《張協狀元》，到北土門外的草台班子，倒拿錢給班主，得了登台的機會，非但沒砸了人家班子的名聲，反而把張協唱得有模有樣，得了不少彩聲。還聽說她曾得知一些隱逸名士的傳聞，為求真假，竟獨自一人進入深山裡尋仙訪道。你說這樣的女子，奇是不奇？」
宋慈不應真德秀的問話，只道：「後來呢？」
真德秀道：「自瓊樓那事以後，從開春到入冬，我們四人一如既往，常約在瓊樓相聚，可要麼巫易不來，要麼何太驥爽約，同聚的次數越來越少。一開始我以為他們二人是為了準備升貢試，不願分心，便沒多想。後來臨近年關的一次聚會，我強拉硬拽，總算把他們二人都約去了瓊樓，本是為了歡飲一場，哪知他們二人卻在瓊樓上大吵一架，言語間提到了楊家小姐，鬧得不歡而散，我才知道他們二人早在瓊樓初見楊家小姐後，便對楊家小姐動了心，此後為了楊家小姐一直暗中較勁。當時巫易似與楊家小姐更為親近，爭執之時，叫何太驥不要再去糾纏楊家小姐。
「本以為只是一次口頭爭執，不承想轉過天來，何太驥竟向司業告發巫易私試作弊。司業一番調查，在何太驥的指引下，果真找到了巫易私試作弊的證據。巫易辯稱是冤枉的，說那證據是何太驥捏造的，可無論他怎麼自辯清白，司業都不信，最後依照學律，將他逐出太學，剝奪了為官的資格。巫易在臨安無親無故，無處可去，就在太學東頭的錦繡客舍住下，四處奔走訴冤，找過國子監，找過府衙，找過吏部，可根本無人睬他……」
宋慈的臉色一直波瀾不驚，這時卻突然一變，好似平靜許久的湖面被一顆突如其來的石子打破，而這顆突如其來的石子，便是「錦繡客舍」這四個字。
「宋慈，你怎麼了？」真德秀注意到了宋慈的異樣。
「沒什麼。」宋慈搖了搖頭，「老師，你接著說。」
真德秀繼續道：「巫易才學出眾，一場每月都會舉行的私試，題目簡單，又不重要，根本犯不著作弊。李乾與巫易一向關係親近，他知道巫易定是受了冤枉，認定是何太驥栽贓陷害，在一次喝醉酒後找何太驥理論，指責何太驥為了女人背信棄義，陷害朋友，言辭極為激烈。何太驥不甘示弱，與李乾爭吵起來，斥責李乾私藏禁書，又罵李乾是個侏儒。兩人吵得不可開交，還動手打了起來。李乾本就體弱多病，哪裡是何太驥的對手，被打得鼻青臉腫，他氣不過，留下一句『同齋忘恩負義，學官是非不分，這太學不讀也罷』，當晚便交還學牒退了學，氣沖沖地走了。更想不到的是，當天夜裡，巫易便……便在岳祠自盡了。
「巫易和何太驥就是這般鬧了不愉快，何太驥也沒想到巫易會自盡，這些年來，他時常嘆悔，說他當年不該這麼做。只是萬沒想到，如今連太驥也……唉，我們瓊樓四友，死的死，散的散，就只剩了我一個。今夜除夕，我看著人人歡聚，不免又想起太驥，便來了這裡。我真是想不明白，到底是誰害了他？還要弄成巫易自盡那般……」
宋慈聽完這番講述，道：「老師，你們四友之中，除你之外，其他三人性情如何，為人怎樣？」在太學眾學官之中，宋慈與真德秀接觸較多，對真德秀還算了解，知道真德秀是太學中最看重學子的學官，與學子相處不像尊卑有序的師生，更像是平等相待的友人，除了平日里的講經授課，還常與學子們坐論古今，啟發學子們如何修齊治平，經世致用。但對何太驥，宋慈就不甚了解，只知道何太驥在人前總是極嚴肅，至於巫易和李乾，他更是一無所知。
「何太驥為人嚴肅深沉，做事治學都很嚴謹。當年朝廷封禁理學時，朱熹到福州古田的藍田書院避禍，在那裡著述講學，遠近學子云集受教，我和太驥那時都還年少，慕名前往藍田書院，在那裡相識，也有幸得到了朱熹的親傳。從那以後，太驥就極重理學，對朱熹極為敬仰。巫易生在商賈之家，卻沒一點商賈之氣，對名利看得很淡，重情重義，為人又很風趣，很讓人覺得親近；他好書畫，尤其是書法，可謂太學一絕，當時不少達官貴人不惜重金求墨，他因此得了不少錢財，這些錢財除了捎給父母，大都拿來請我們喝酒了。我們四友之中，何太驥、巫易和我雖然家境不算大富大貴，卻也衣食無憂，唯獨李乾，家中極為貧苦。李乾早年喪母，他老父李青蓮原是衙門小吏，卻因得罪州官被趕出衙門，家道衰落，他老父不肯耽擱他的學業，將家中能變賣的東西都變賣了，供他到縣學念書，又供他到太學求學。因為窮苦，他在太學遭受過不少白眼，受過不少羞辱，所以他對功名看得很重，在學業上極刻苦，就盼著有朝一日能博取功名，出人頭地。我們四人雖性情各異，但出身都不顯赫，心腸也都不壞，所以能走到一處去。回想那時候的日子，人都在，有詩也有酒，無憂又無愁……」
宋慈忽然一句話，將真德秀從往昔拉回到了眼前：「老師之前說何司業為情所困，等了楊家小姐四年，如今好不容易等到了頭，這話又怎講？」
「何太驥一直對楊家小姐念念不忘，這四年來，他對楊家小姐的追求一直沒有斷過，可楊家小姐始終不搭理他。不久前我聽他說，楊家小姐對他態度有所轉變，終於答應與他見面了，他非常高興，迫不及待約我去瓊樓喝酒，把這事告訴了我。」
「那是什麼時候的事？」
真德秀回想了一下，道：「有五六天了。」
宋慈想了一想，又問：「何司業可曾與人結仇？」
「何太驥一向獨來獨去，除了我沒別的朋友，與旁人幾乎沒有來往，更別說結仇了。定要說結仇的話，他治學嚴謹，對違反學律的學子處罰很嚴，據我所知，不少學子都對他心懷不滿，可這總不至於殺人吧。」
「那他的家人呢？他家中親族關係如何？」
「他沒有家人。他自小父母早亡，撫養他長大的叔父，也在他入太學後不久便去世了，從那以後，族中親人便與他斷了來往。他當上司業後，倒有親族來巴結他，全都被他轟出門外。他為了楊家小姐，一直沒有婚娶，一個人租住在里仁坊。」
宋慈記得真德秀講起初見楊菱時的場景，楊菱自報家門便是在里仁坊，道：「何司業租住在里仁坊，是為了能常見到楊家小姐吧？」
「是啊，他租住之處，從窗戶望出去，便能望見楊家大門。可楊家小姐極少出門，只在逢年過節時乘轎去凈慈報恩寺祈福。他這四年下來，在里仁坊就沒怎麼見過楊家小姐，每到逢年過節時，他跟著轎子去到凈慈報恩寺，才能遠遠地望上楊家小姐一眼。」
宋慈聽了這話，心中不免奇怪，只因當年楊菱不施粉黛，不守閨閣，常常騎馬離家，敢一個人入山射獵，敢替素不相識的女眷出頭，鞭打當朝太師之子，大有巾幗不輸鬚眉的英氣，可這般女子，居然會變得深鎖閨閣，閉門不出，只在逢年過節時乘轎去寺廟祈福，如此行為實在大相徑庭。他道：「凈慈報恩寺在城外西湖南岸南屏山下，從里仁坊過去，距離可不近。」
「是啊，太驥每次都會跟著去，只求能看上楊家小姐一眼，再遠他都甘願。」
「近來何司業可有什麼反常舉動？」
「他與往常一樣，沒覺得他有什麼反常。」
宋慈暗自思考了片刻，問道：「四年前巫易自盡時，最先趕到岳祠的人是誰？」
真德秀回想了一下，道：「我若沒記錯，應該是幾個起早洒掃的齋仆，發現岳祠起火後呼喊救火，許多學子都驚醒過來。我也是那時被驚醒後，與同齋們一起趕去岳祠救火的。」
「當年老師趕到岳祠時，現場是何狀況？」
真德秀回憶當年所見，臉上現出驚恐之色，道：「很大的火，門窗都在燃燒，屋頂都躥出火來，連天都燒亮了。到處都是奔走救火的人，到處都是尖叫聲、呼喊聲。可火勢太大，難以靠近，再怎麼救火都無濟於事……到後來岳祠燒光了，火勢變小，才終於將火撲滅……」
「火滅之後，」宋慈道，「是如何發現巫易自盡的？」
真德秀嘆了口氣，道：「巫易的屍體就懸在那裡，已經燒焦了，一抬頭就能看見。當時人人都以為只是失火，沒想到還有人在裡面。此事很快報至府衙，府衙來了人，後來提刑司也來了人，運走了巫易的屍體，封鎖了現場。再到後來，就聽說提刑司查明了案情，是巫易被逐出太學後，前途盡毀，走投無路之下，才在岳祠自盡……」
「據我所知，當年火場中曾發現了一把鎖，在進門的位置。老師可還記得，那鎖是鎖住的嗎？」
「發現了鎖？」真德秀搖了搖頭，「這我倒沒印象，只聽說火場里發現了巫易的詞，埋在他自盡的地方，就是剛才那首《賀新郎》。」
「當年岳祠的門是常年上鎖嗎？」
「是常年上鎖，那時岳祠破敗不堪，不讓人進出，後來重修了岳祠，才不再鎖門。」
查問至此，宋慈不禁暗暗心想：「兇手殺害何司業，處處模仿當年的巫易案。真博士乃巫易好友，對巫易自盡一案定然十分關心，連他都不知道當年火場中發現鐵鎖一事，兇手卻知道用鐵鎖將岳祠的門鎖住，足可見兇手對巫易案是多麼了解。」沉思片刻，宋慈忽然問道：「老師，巫易自盡那晚，何司業人在哪裡？」
「在齋舍。」真德秀應道，「我記得很清楚，我和他都在齋舍。」
「他那晚一直在齋舍，沒有外出過嗎？」
「他上半夜出去過。」
「出去做什麼？」
「那晚他對李乾大打出手，氣得李乾憤而退學，後在我勸慰之下，他消了氣，覺得自己所作所為確實過分了些，便出去找李乾，想給李乾道歉，把李乾追回來。他在外面找了很久，所有李乾可能去的地方都去找過，可是沒有找到，最後一個人回來了。」
「他是什麼時辰回來的？」
「我當時擔心太驥和李乾，一直沒睡。我記得是三更敲過不久，太驥就回來了，那之後我才睡著的。」
「這麼說，下半夜老師睡著之後，何司業有沒有再外出，你並不知道？」
「這個……我確實不知。」真德秀道，「對了，說起下半夜，我倒想起一事，那晚我們養正齋的火炭少了一筐。」
「知道是誰拿走了火炭嗎？」
真德秀搖頭道：「太學每月都會發放月錢，冬天時還會發放火炭。那筐火炭原本放在牆角，是留著過年用的，可下半夜一覺醒來，火炭就不見了，問遍同齋，都說不知道誰拿走了。」
一提到火炭，宋慈自然而然想到了巫易一案中的暖坑，暖坑中埋的就是火炭。下半夜養正齋中有人拿走了火炭，倘若這人是何太驥，那就意味著何太驥下半夜外出過。宋慈想了想，忽然道：「老師，你方才說，何司業同李乾發生爭執時，曾斥責李乾私藏禁書，還罵李乾是侏儒。」
真德秀點了點頭。
「李乾私藏了什麼禁書？」宋慈問道，「又為何罵他是侏儒？」
「李乾個子矮，總是戴一頂比旁人高一大截的東坡巾，又拿一冊《東坡樂府》墊在靴子里，這樣看起來高了不少，可那模樣總顯得彆扭。李乾怕別人笑話他個子矮，殊不知他戴這麼高的東坡巾，反而惹來更多取笑，還不如像巫易那樣，雖然個子也不高，卻從不在乎他人的眼光，反倒活得自在。至於禁書，這《東坡樂府》，早在徽宗朝便被定為禁書，但那都是多少年前的事了，如今民間傳閱之人甚多，早就沒人當它是禁書了；再說李乾和蘇東坡一樣是眉州人，有一冊《東坡樂府》，也不是什麼大不了的事，而且李乾只是拿它來墊腳，並不是想私藏禁書，何太驥拿這事來斥責李乾，還對李乾動拳腳，實在是有些過了。」真德秀看著宋慈，奇道，「太驥斥責李乾私藏禁書，這與太驥被殺一案有關嗎？」
宋慈不答，問道：「當年巫易被逐出太學時，老師有想過他會自盡嗎？」
「沒想過。」
「為何？」
「巫易淡泊名利，本就不在乎功名，他常自言平生所求，是能得一二相知之人，以自己所願過完一生。他被逐出太學不得為官，以他的性情，就算是一時失落，也不至於走上絕路。再說他是家中獨子，為人又很孝順，便是為了父母，他也不該自盡的。」
「他父母來認屍時，想必將他帶回家鄉安葬了吧。」
真德秀搖頭道：「他父母說家鄉有風俗，自殺之人不能入祖墳，就在凈慈報恩寺後山捐了塊地，把他安葬在那裡。每年祭日，我都會去他墓前掃墓，今年因為太驥出事，便沒去成。」
宋慈自己便是閩北人，知道閩北一帶的確有自殺之人不入祖墳的風俗。
「對了，」真德秀忽然道，「說到巫易的墓，我倒是想起了一事。」
「什麼事？」
「太驥死前一天，曾約我到瓊樓小酌。那天他顯得有些焦慮不安，我很少見他那樣，問他怎麼了，他不說，只是悶頭喝酒。那天他喝了很多酒，憶起我們四友的過往，說他有朝一日若是死了，就把他也葬在凈慈報恩寺後山，與巫易為伴。如今想來，他這一時戲言，想不到竟應驗得這麼快，就好像……」
宋慈見真德秀欲言又止，道：「就好像什麼？」
「就好像他知道自己會死一樣……」
宋慈聽了這話，微微凝眉。他若有所思了片刻，道：「關於何司業和巫易，老師可還有什麼知道卻沒說的？」
「我能想到的，都已經對你說了。我就盼著早日查到真兇，別讓太驥枉死。」
「查案一事，我一定儘力而為。」宋慈朝真德秀行了一禮，「今晚叨擾老師了。」
真德秀擺擺手，道：「你奉旨查案，肩負重大，有什麼我能幫上忙的，你儘管直言。我不懂驗屍之道，太學裡的學子學官們也大都不懂，自打知道你會驗屍後，這兩天太學裡對你多有非議，你回到太學，難免會聽到一些，還望你不要放在心上，切莫受其所擾。」
「多謝老師提醒。」
真德秀走後，宋慈喚入許義，道：「許大哥，事情辦得如何？」
「找到了幾個學子，小的已對他們說清楚了，都在外面候著。」
「快請他們進來。」
許義轉身而去，很快帶進來了五位太學學子。
宋慈向那五位學子行了同學禮，道：「前夜何司業趕到岳祠阻止祭拜岳武穆，當時各位都在場，我請各位來此說話，是希望各位能講講當晚的所見所聞。」前夜何太驥阻止眾學子祭拜岳飛的事，宋慈早就聽當晚歸齋的同齋們講過，但他畢竟沒在現場，知道得並不詳盡，因此想找幾位當時在場的學子，將當晚發生的事仔細講一遍，看看能不能獲得什麼有用的線索。此事他本打算明天再去辦，恰巧眾多學子被差役追捕犯人吸引到了射圃，擇日不如撞日，他便吩咐許義在圍觀學子中找幾個當晚在岳祠的，帶來讓他問話。
五位學子已從許義那裡得知宋慈是新任的提刑幹辦，奉旨查辦岳祠一案，雖然心裡對宋慈多少有些看不起，但生怕被牽連入案，因此不敢隱瞞，你一言我一語，將前夜在岳祠發生的事講了一遍。五位學子所講，與宋慈已知的事情經過大同小異，無非是何太驥趕到後，將眾學子呵斥出岳祠，然後叫齋仆將岳祠里的香燭祭品清掃乾淨，又記下所有學子的姓名，留待來日罰以關暇，還放話說再有學子違令祭拜，便在德行考查上記下等，除此之外，並沒有什麼新鮮事。唯一值得一說的，是其中一個叫寧守丞的學子，提到了韓㣉，說韓㣉當晚也來了岳祠。
「我與韓㣉都在存心齋，算是同齋。韓㣉這人，從來不住齋舍，講經授義也經常缺席，太學裡幾乎見不到他的人影，可那晚他喝醉了酒，居然也跑來岳祠祭拜。何司業趕到後，說要在德行考查上記過，我們沒人再敢進岳祠祭拜。可韓㣉是什麼人？我們怕何司業，他可不怕。當著何司業的面，他大搖大擺地走進岳祠，堂而皇之地祭拜了岳武穆。何司業斥責他，他反過來指著何司業的鼻子一通臭罵。何司業居然不怕他，還罰他去清掃岳祠。韓㣉何等身份，怎肯受人使喚？他非但不去，還要動手打人。他家大勢大，打傷了何司業也不會有什麼事，可我們存心齋只怕要受牽連，我們幾個同齋趕緊拉住他，也虧他醉得不輕，腳下踉蹌，才沒打著何司業。韓㣉走時，指著何司業罵：『我連人都敢殺，還怕你一個驢球司業？你等著，我遲早收拾了你！』韓㣉走後，我怕何司業下不了台，又正好看見有齋仆路過射圃，就趕緊叫齋仆去打掃了岳祠。」寧守丞比手畫腳，講得繪聲繪色。
「那晚之後，韓㣉可還有回過太學？」宋慈道。
「沒回來過，平日里就難見到他，除夕就更見不到了。」
宋慈又問：「當晚你們可曾看到何司業離開岳祠？」
「我看到了。」另一個叫於惠明的學子道，「何司業堵在月洞門前，記一個人的名字，放一個人走，我是最後幾個被放走的。我走的時候，看見何司業記完名字，鎖上岳祠的門，往中門方向去了。」
「你親眼看到他鎖門？」
「是。」
宋慈暗暗心想：「門是何司業鎖上的，可案發後，在他身上並沒有找到鑰匙，這鑰匙去了何處？是被兇手拿走了嗎？」又問於惠明道：「何司業走的時候，是一個人，還是有其他人同路？」
「他是一個人走的。」
宋慈知道太學中門朝南而開，里仁坊便在太學的南面，何司業往中門去，應是離開太學回里仁坊的住處，可他為何又在深夜返回了岳祠呢？他是活著時返回的岳祠，還是死後被移屍回了岳祠？宋慈沒有獲得新的線索，反而增添了不少疑惑。「那個打掃岳祠的齋仆是誰？」宋慈又問。
寧守丞應道：「就是跛腳李，走路一瘸一拐的那個。」
太學裡的齋仆共有數十人，每日都會對太學各處進行洒掃，宋慈入學已近一年，大部分齋仆他都見到過，知道有一個腿腳不利索的老頭，走起路來一高一低，不知是誰最先叫起「跛腳李」這個綽號，總之人人都這麼叫，久而久之，那老頭本名叫什麼，反倒沒人在意了。
宋慈拿出手帕，將那首《賀新郎》題詞給五位學子看了，問道：「你們可有人認得這字跡？」
五位學子搖了搖頭，都不認得。
宋慈沒什麼需要再問的，讓五位學子去了。他自己也走出了岳祠，讓圍觀的學子都散了，然後把揭下的封條重新貼上。他將寫有《賀新郎》題詞的手帕，以及裝手帕的皇都春酒瓶，全都作為證物收好，然後帶著許義穿過一座座齋舍，往雜房而去。他打算去找跛腳李，問一問前夜岳祠發生的事，看看與五位學子的講述有沒有什麼不同，也問一問清掃岳祠時有沒有發現什麼特別的東西，畢竟兇手模仿巫易案在岳祠偽造自盡現場，顯然是有意為之，說不定早就去過岳祠，甚至留下過什麼痕迹。
雜房位於太學的東北角，共有十間，是所有齋仆日常起居之處。雖說是用於起居，但雜房屋舍簡陋，房前堆放著各種雜物，搭晾著不少破衣爛布，擱置著幾輛板車，看起來極為凌亂。雜房裡的數十個齋仆，平日里不但要負責太學的洒掃、廚食，還要拉運米面、肉菜、柴火、垃圾和各種雜物，起早摸黑，辛苦勞累，幾乎沒有休息之日。好不容易到了除夕，終於可以休息一天，大部分齋仆都趕回家與親人團聚了，只有少部分無親無故、無家可歸的齋仆留了下來，便是這少部分留下來的齋仆，也大都趁著閑暇無事，結伴上街逛耍去了。宋慈和許義來到雜房時，只有兩個年老的齋仆還在。不過宋慈沒有白走一趟，這兩個留在雜房的老齋仆中，便有跛腳李。
跛腳李滿額頭的皺紋，頭髮稀稀落落，坐在自己的床鋪邊，就著昏暗的燈光，正抱著一塊牌位仔細擦拭。他的動作極為小心，尤其是牌位上「先妣李門高氏心意之靈位」等墨字，擦拭起來很是輕柔，似乎生怕不小心將墨字擦去了。見來了人，他將牌位用白布仔細裹好，小心翼翼地收進一隻老舊的匣子里，放在了床底下。
宋慈瞧見了這一幕，瞧見了牌位上的墨字，尤其是「先妣」二字，心想跛腳李這麼大年紀，還一直把亡母牌位帶在身邊，除夕之夜不忘拿出來擦拭乾凈。念及亡母，他心中禁不住微微一痛。他帶著許義，來到了跛腳李身前。
跛腳李怕生，見了生人，尤其是許義一身公差打扮，便局促起來，站在宋慈和許義面前，頭不敢抬，手腳也不知該往哪放。他怯懦寡言，宋慈問起前夜之事，問一句他答一句，也沒說出什麼新鮮事，與方才那五位學子所講並無區別，又問他清掃岳祠時有沒有什麼特別的發現，回答說只清掃到一些香燭、紙錢和祭品，沒別的什麼。倒是雜房裡另一個姓孫的老齋仆忽然插了句話：「大人說的是岳祠著火那晚吧？小老兒倒是看見了一人，鬼鬼祟祟的……」
宋慈追問究竟，孫老頭道：「那是敲過五更後，小老兒起了床，準備去服膺齋打掃。說出來不怕大人笑話，小老兒先前染了風寒，打掃齋舍時盡不了力，弄得不甚乾淨，幸虧有老李在。」說著朝跛腳李看了一眼，「別看老李年紀大，卻什麼力氣活都幹得了，什麼苦都吃得下，他來太學有兩年了，還沒見他生過病呢，身子骨可比小老兒硬朗多了。他本就要打掃持志齋，還來幫著小老兒打掃服膺齋，以前由咱們二人搬運的米面肉菜，這些天都是他一個人在搬運，沒有他幫忙，我這病哪能好得了這麼快？我病一好，就想著早點去做活，把前些日子沒做的補上，於是五更天便想著去服膺齋打掃。當時老李也醒了，說外面冷，叫我天亮了暖和點再去，免得又惹風寒。我不想別人說我偷奸躲懶，還是去了。去服膺齋的路要從習是齋過，小老兒遠遠看見習是齋的門打開了，有一人從門裡邊鬼鬼祟祟地出來，朝岳祠方向去了。」
「你看見的那人，是太學學子吧？」宋慈問。
孫老頭連連點頭：「是啊，那人穿著學子衣服，是太學學子。」
孫老頭所說的學子衣服，便是青衿服，所有太學學子，在太學裡都須穿青衿服。宋慈知道那夜五更敲過後，他自己為了偷偷祭拜岳飛，打開習是齋的齋門往岳祠方向去了，孫老頭看見的定是他自己。他指著自己道：「你那晚看見的人，是我吧？」
哪知孫老頭細瞧了宋慈幾眼，連連搖頭：「不是大人，那人比大人高，比大人瘦。」
宋慈心裡一緊，道：「你可有看清那人的長相？」
「看清了。」
「那人若是站到你面前來，你還能認出他嗎？」
孫老頭擺手道：「不用認，小老兒知道是誰。」
宋慈本想著帶孫老頭到習是齋去，將齋中學子挨個辨認，看看能否認出當夜那個鬼鬼祟祟之人，哪知孫老頭竟說知道那人是誰。
「是誰？」
「就是大人被差老爺抓走時，那個站出來替大人說話的學子。」
宋慈心中一驚：「劉克莊！」他眉頭微皺，道：「是韓太師到場後，那個替我說話，險些被甲士抓走的學子？」
「對對對！」孫老頭連聲道，「就是他！」
「你沒看錯？」
「小老兒雖然年老，眼睛倒還能使，看清楚了，錯不了。」
「你看到他走出習是齋，往岳祠方向去了，可有看到他去做什麼？」
「小老兒趕著去服膺齋打掃，就沒跟著他走。他去做什麼，小老兒就不知道了。」
在齋仆這裡已問不出更多東西，宋慈向孫老頭和跛腳李道了謝，帶著許義離開太學，向提刑司而去。他要回提刑司大獄去見劉克莊，當面問個究竟。